W okresie ostrym zesztywniającego zapalenia stawów kręgosłupa główną dolegliwością chorych jest ból. Z biegiem lat proces chorobowy prowadzi do ograniczenia ruchomości i usztywnienia kręgosłupa.
W krańcowych przypadkach rozwinąć się może tak znaczna kyfoza odcinka piersiowego, z równoczesnym zajęciem części szyjnych i lędźwiowych kręgosłupa, że uniemożliwia ona choremu patrzenie przed siebie w pozycji stojącej.
W mniej zaawansowanych a częściej spotykanych przypadkach dochodzi do usztywnienia lub ograniczenia ruchomości:
Ponadto w ZZSK dojść może do ograniczenia ruchomości innych stawów, głównie biodrowych i barkowych, co znacznie zmniejsza sprawność czynnościową chorych.
Gimnastyka lecznicza ma na celu utrzymanie lub zwiększenie ruchomości kręgosłupa, klatki piersiowej i stawów obwodowych.
Podane poniżej ćwiczenia są możliwe do wykonania w domu i nie wymagają specjalnych przyrządów. Ułożone są one w kolejności wykonywania. Jeżeli któreś z ćwiczeń jest zbyt trudne, może zostać pominięte stosownie do decyzji lekarza. Ruchy powinny być staranne, tak aby rzeczywiście obejmowały pełen zakres danego ruchu. Każde ćwiczenie należy wykonać 5 do 10 razy. Gimnastykę prowadzić rano i wieczorem.